Calories

Dans le monde, près de 43 millions d’enfants de moins de cinq ans sont trop gros. L’obésité infantile est une réalité en progression. Elle augmente les risques d’obésité à l’âge adulte, de décès prématuré et de handicap. Les enfants obèses souffrent de problèmes respiratoires, d’allergies, d’hypertension, de résistance à l’insuline… sans compter les troubles psychologiques liés à leur apparence physique.

L’obésité infantile est l’un des défis majeurs auxquels sont confrontés les autorités sanitaires et les professionnels de la santé. Il s’agit d’un problème global apparu dans les pays occidentaux qui contamine peu à peu les pays plus pauvres de la planète. D’après l’Organisation Mondiale de la Santé, on dénombre 43 millions d’enfants de moins de cinq ans en surcharge pondérale dans le monde, dont 35 millions vivent dans les pays en voie de développement.  Diverses études scientifiques ont démontré le risque pour ces enfants de maintenir leur surpoids à l’âge adulte. Ils sont plus exposés à diverses maladies chroniques telles que le diabète et les problèmes cardiovasculaires. Les causes principales de l’obésité infantile sont une alimentation trop riche en calories et une dépense physique insuffisante. En outre, il est important de souligner que les problèmes du surpoids sont transmis d’une génération à l’autre. Diverses études montrent que les femmes en surcharge pondérale donnent naissance à des bébés plus gros, avec une masse de graisse abdominale généralement trop importante.

C’est le plus souvent pendant l’enfance et l’adolescence que  se développent les processus pathologiques et les facteurs de risques conduisant à l’obésité et au surpoids à l’âge adulte. Diverses études scientifiques montrent par exemple, le lien entre surpoids durant l’enfance ou l’adolescence et le syndrome de résistance à l’insuline qui précède l’apparition du diabète de type 2. Il a aussi été démontré qu’une augmentation de la masse du ventricule gauche du cœur pouvait survenir durant l’enfance ou l’adolescence en cas de surpoids; or cet état est un facteur aggravant le risque de maladies cardiovasculaires chez l’adulte. Cependant, un changement dans les habitudes alimentaires et le mode de vie (plus d’activité physique) chez les enfants et les adolescents concernés, associé à une surveillance de leur poids, permet de réduire significativement à l’âge adulte les risques de développer une résistance à l’insuline, un diabète de type 2 ou une maladie cardiovasculaire.

Par ailleurs, l’obésité et le surpoids peuvent provoquer chez l’enfant divers autres problèmes de santé comme, par exemple, un affaiblissement du système immunitaire et une plus grande vulnérabilité aux allergies. Une étude réalisée conjointement par l’Université de Melbourne (Australie) et l’Université d’Umea (Suède) en 2011 a conclu que les enfants nés de femmes obèses encourent un risque plus élevé de devenir asthmatiques que les enfants nés de mères de poids normal. D’après ses auteurs, qui ont examiné à Stockholm 129.000 mères et leurs 189.000 enfants, les risques d’avoir un enfant souffrant d’un problème d’asthme entre l’âge de 8 et 10 ans était de 61% supérieur chez les femmes ayant eu pendant leur grossesse un indice de masse corporelle de 35 ou plus.